Efectivamente, es el martirio de santa Apolonia, también llamada santa Polonia.
Se trata de una pieza fechada en el XVII que saldrá a la venta en la subasta de los próximos días 15 y 16 en la sala Gran Vía de Bilbao. Lienzo de 50 x 60 cm de escuela colonial, parte de una salida de 900 €.
La leyenda de esta santa nos cuenta que era originaria de Alejandría y que, se supone, fue hermana de san Lorenzo, siendo martirizada en 249 cuando ya contaba con una avanzada edad, si bien es cierto que lo habitual en el arte es que se la represente como si fuera una joven doncella.
Según Dionisio de Alejandría, el pueblo la apedreo la boca por negarse a adorar a los ídolos paganos, motivo por el que perdió todos sus dientes, pero la versión posterior cambió esta idea por un martirio a sufrido a manos de un verdugo que le extrajo con unas tenazas, uno a uno, todos los dientes. Después, amenazada con una muerte en la hoguera, ella misma se arrojó voluntariamente al fuego.
Por su martirio, es la patrona de los dentistas y la protectora contra las afecciones y enfermedades de los dientes, que se atribuían a unos gusanos, los cuales podían expulsarse con la infusión de una planta que, en Alemania, se llamaba "hierba de santa Apolonia".
Por su iconografía se la reconoce perfectamente, pues, además de la palma de martirio, si está sola, aparece sosteniendo unas tenazas en las que se puede ver un diente o muela, o bien un recipiente, como en la imagen de Giovanni Andrea Ferrari, en la Galleria di Palazzo Bianco, de Génova (imagen izquierda). Quizá, por la tenaza, se podría confundir con santa Águeda (o Ágata), quien ya vimos que sufrió que le arrancaran los pechos con este mismo instrumento, pero está claro que, en ese caso es un seno lo que sostiene (cuidado, porque en ocasiones, si el artista no es demasiado ducho, y esos pechos aparecen sobre una bandeja, se pueden llegar a confundir con los ojos de santa Lucía).
En el caso de que aparezca en el momento de su martirio, no tiene tampoco demasiada dificultad de identificación, pues se muestra el instante en que se le arrancan los dientes.
Fuentes: REAU, Louis, Iconografía del Arte Cristiano. Iconografía de los santos A-F, Barcelona, Ediciones del Serbal, 1997, pp. 134-136
Imágenes: Subastas Gran Vía de Bilbao, Ficonofue.com
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